Sant'antonio della piazza. Un gioiello nascosto

Conosciuta anche col nome di "San Giuseppe" per via della confraternita titolata al santo patriarca qui residente, la chiesa di S. Antonio da Padova, detta "della piazza" è sita a pochissimi metri dall'anfiteatro, proprio verso quella che, un tempo, era la piazza dei mercadanti divenuta poi "S. Oronzo". La chiesa venne realizzata nella seconda metà del 1500 con l'annesso convento dei Frati Minori Osservanti, poi demolito. Profondamente rimaneggiato nel corso del 1700, a causa di restauri a seguito di un incendio, il prospetto lascia intravedere il rosone del primitivo prospetto, voluto dall'architetto Gian Giacomo dell'Acaya, qui alle prese con l'architettura sacra piuttosto che con quella militare. La statua del santo di Padova è innalzata sul portale laterale, corrispondente all'ingresso della chiesa cinquecentesca, e nella nicchia laterale del nuovo portale settecentesco, rivolto a sud. 
L'interno, a unica navata e a croce latina, che usa la navata cinquecentesca per transetto, è dotato di tre cappelle per lato, tra loro intercomunicanti e dotate di altare. Tra le opere d'arte degne di nota sono un'imponente tela raffigurante S.Pietro,  attribuito a Francesco Fracanzano, una Natività della Vergine di scuola veneziana e una Circoncisione di Gesù di Jacopo Palma il giovane. L'altare più antico, sebbene rimaneggiato nel XVIII secolo, è quello dedicato a S. Antonio da Padova, con la statua lapidea del santo realizzata nel 1539.
La soppressione degli ordini religiosi a seguito dell'Unità d'Italia portarono i Frati Minori ad abbandonare la chiesa. 
E' solo all'inizio del 1900 che l'ordine di S. Francesco tornò a Lecce, stabilendosi fuori la città, nella zona est, precisamente nella villa rinascimentale messa a disposizione dalla nobil donna Letizia Balsamo, nell'area occupata dai possedimenti di don Fulgenzio della Monica, sulla via del mare. Lì nel 1952 venne eretta la nuova parrocchia titolata ancora una volta a S. Antonio da Padova, che , stavolta, sarà detta "S. Antonio a Fulgenzio".

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