Santa Maria degli Angeli: lo scrigno segreto della città

Ai margini della città vecchia, poggiata al corpo delle antiche mura di Lecce, sorge la chiesa di S. Maria degli Angeli o di S. Francesco da Paola. Il prospetto della chiesa costituisce un significativo campionario della scultura locale tardo cinquecentesca. Lungo il profilo superiore corrono archetti pensili con testine scolpite sui peducci. La medesima tipologia decorativa, ma con le testine negli archetti, la si riscontra nel fianco dell'edificio. Solo in una fase successiva si provvide all'apertura delle finestre ai lati della facciata e la collocazione della statua dell'Arcangelo Michele a coronamento. Splendida è la concezione del portale, ascrivibile a Gabriele Riccardi, in cui le colonne finemente cesellate reggono un fregio con due coppie di puttini cavalcanti cavallucci marini, su cui svetta la lunetta raffigurante la Vergine col Bambino, incoronata e venerata dagli angeli, in un ulteriore tripudio di cherubini lungo la ghiera dell'arco. L'interno, suddiviso in tre navate da due file di colonne, tanto da far sembrare la chiesa una piccola basilica, oltre all'esuberante presenza barocca di altissimo livello, sia con sculture a scalpellino sia in finissimi stucchi sulla volta, conserva pregevoli tele. Tra le più notevoli, spicca una "strage degli innocenti" (in foto) a firma di Antonio Verrio, il cui soggetto sembra invadere anche i fusti delle colonne d'altare, una monumentale "Madonna di Costantinopoli tra i santi Michele e Caterina d'Alessandria, opera di Gianserio Strafella, e una "Natività della Vergine" di scuola veneta.

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