Il primo Presepe

La "Legenda maior" di S. Francesco, scritta da S. Bonaventura da Bagnoregio, narra della celebrazione del Natale a Greccio. Nel 1223, San Francesco diede vita alla prima rappresentazione della nascita di Gesù, dando il via alla tradizione del presepe.
La tradizione salentina, narrando il passaggio del santo assisiate dal Salento, nel suo viaggio che lo portò al cospetto del sultano, vuole che in realtà proprio qui Francesco realizzò il primo presepe con delle statuette di terracotta nel 1222, anticipando quindi di un anno il presepe di Greccio. Non sappiamo dove la storia finisca per dar spazio alla fantasia. Di certo, tuttavia, dell'antichità di questa tradizione è traccia nella cripta della cattedrale di Otranto, da cui Francesco sarebbe passato. In questi affreschi, si nota la scena della Natività, realizzata nel tardo '500, con accanto proprio Francesco d'Assisi e Antonio di Padova.
Una storia che, assieme a quella della stirpe del re Baldassare scesa a Galatina, colora il Natale del Salento.